1519年11月16日，哈瓦那确立永久性城址，西班牙牧师带领将军、士兵和当地土著印第安人在现今哈瓦那老城武器广场北侧的一棵木棉树下进行哈瓦那第一个天主教弥撒。那里至今还有一座1828年建造的神龛作为建城永久纪念。哈瓦那因其海港城市的特色和坐落在南北美洲之间，具有得天独厚的地理位置，很快变成了西班牙的一个重要战略据点，成为欧洲“旧世界”和美洲“新世界”之间通商和航运的中转站和必经之地。于是城市以及港口的各种设施，如船舶修造工厂、商行、教堂、赌场、剧院、咖啡馆等就在哈瓦那小海岸西岸应运而生，并逐渐扩展成一个颇具规模的海港城市。
哈瓦那气候属于亚热带气候，全年平均温度为250℃，最高350℃。由于是岛国，有海风，所以没有酷热难熬的感觉。特别是在树荫下，从海上吹来阵阵的凉风，即使在烈日高挂的中午，也能感到一丝清馨的凉爽。
哈瓦那分新老两部分。东边是老哈瓦那，西边是Vedado区。老哈瓦那有许多名胜古迹。建筑物有其特殊的风格，因此联合国教科文组织于1982年宣布它为世界历史遗产。