阿姆斯特丹运河音乐节的历史可以追溯到20年前，当时一位名叫芭芭拉尼斯曼的钢琴家，接受一家知名饭店的邀请，在王子运河 (Prinsengracht)上举行露天的钢琴独奏会。原本只是一场在一艘破旧的游船上举行的简单音乐会，由於获得广大的欢迎之后，现在却成为阿姆斯特丹每年夏天的盛事，而每一年的活动也越办越大。 

  今年(2001)音乐节的主题是「点燃热情之火」，为总是阴阴雨雨的荷兰带来夏日阳光的活力。除了音乐家之外，许多作家也会为此次盛会的主题贡献他们的作品，您可以在De Rode Hoed中心欣赏到他们对活动的主题所引发的感官与思维。整个活动的高潮仍旧是8月19日下午在王子运河上露天的钢琴独奏会，演奏的曲目是Stravinsky的「火鸟」，同时也为整个音乐节写下最后的乐章。 
另外，还有特别位小朋友安排的活动，大部分是在国王运河（Kindergracht）沿岸举行，包括有儿童的音乐会和运河建筑游船之旅等等。详细的活动表可以至当地的阿姆斯特丹地方旅游局免费索取，或至http://www.grachtenfestival.nl查询。