南非以迷人的风光和多彩的文化每年吸引游客８００多万人次前来观光。近来，在南非众多旅游胜地中，“人类摇篮”遗址成为各国游客争相参观的热点。

    １９９９年被列入世界遗产名录的“人类摇篮”遗址位于约翰内斯堡西部一片静谧的山谷之中，这里发现的人类先祖化石约占全球总数的一半，为探索人类起源提供了重要线索。“人类摇篮”是系列考古遗址的总称，其中最著名和最重要的是斯泰克方丹岩洞。

    南非“人类摇篮”遗址出土有三件举世闻名的人类先祖化石：一是１９９７年出土、距今约３３０万年的南方古猿“小脚”化石。它被称为是目前世界上最古老的人类先祖骨架。二是１９４７年出土的“普莱斯夫人”头骨化石，距今２６０万年至２８０万年。它是首例完整的成年南方古猿非洲种头骨化石。三是１９２４年出土的“汤恩幼儿”南方古猿头骨化石，距今约２００万年。其中“小脚”化石和“普莱斯夫人”头骨化石都是在斯泰克方丹岩洞发现的。

    斯泰克方丹岩洞是一个发育于白云岩中的喀斯特溶洞，分地上和地下两部分。岩洞地上部分为原洞穴顶部塌落后被侵蚀而成，地下部分有暗河和支洞。古人类学家和考古学家推测，人类先祖最早出现于此，后迁徙至世界各地。

    作为世界上南方古猿化石最丰富、年代最古老的遗址，斯泰克方丹岩洞迄今已发掘出６００余件人科化石、９０００余件石器和丰富的动物化石。其中，“小脚”化石为２０世纪末古人类学最重要的发现之一，在全世界引起轰动。为便于保护，“小脚”化石迄今尚未充分发掘，仍原样保留在岩洞石壁之中。目前，斯泰克方丹岩洞地上部分的发掘工作仍在进行。

    紧傍“人类摇篮”考古遗址而建的玛罗彭展览馆是“人类摇篮”遗址的史料中心和展示中心。“玛罗彭”为当地塞茨瓦纳语，意为“返回起源地”。这里陈列有各类化石的原件或复制品。

    展览馆最高处距地面２０米，最宽处达３５米，总体呈泪珠形，以地下建筑为主。其入口处设计为古墓形状，出口处则是现代风格建筑。展览馆运用现代科技和声光电等综合手段，调动人体多种感官切身感受人类诞生、进化和发展的历史。

    玛罗彭展览馆的标识是一对醒目的脚印，其背景是以非洲版图为主的地球，取意人类祖先从“人类摇篮”发源走向世界。据悉，“人类摇篮”遗址目前每天接待游客约３０００人次。