在18世纪，英国有位末流作家名叫约翰·阿布思诺特。他生活在英国与西班牙争夺西班牙王位继承权的战争年代。他对英国"辉格党"的好战政策非常不满，于是写了一本书，名为《约翰·布尔的历史》(The History of John Bull)。
　　
    在这本书里，他成功而详细地刻画了约翰·布尔这一人物。他是一位来自上流社会(upper class)里的绅士。此人矮小(short)而肥胖(fat)，急躁(impatient)又好教训人。不过他正直(honest)而诚实(honest)，滑稽又可笑，热情洋溢又有点想入非非。这个人物简直就是当权者的影子。
　　
    这个被刻画得栩栩如生、风趣幽默的人物深深打动了一位漫画家。他细读几遍后，挥笔画了一幅约翰·布尔的漫画(cartoon)。画中的约翰·布尔骑着一匹马，头戴宽边礼帽，脚踏长统靴，一派趾高气扬、不惧怕任何困难的模样。可惜他太矮太胖，怎么看都不像是个“大人物(VIP)”！

    可是，由于这幅漫画形象生动、耐人寻味，英国人很快就在他身上看到了自己的影子。另外，公牛是英国人当时乃至现在都非常喜欢、甚至有几分崇拜的"偶像"---有点像我们中国人崇拜龙一样，于是英国人渐渐地把牛视作同仁(fellowship)，乃至自己的象征了。